La holding MHS Industries, qui a racheté auprès du groupe Atmel une unité de semi-conducteurs (254 salariés) à Nantes (44), ainsi que la société Aprim Vide (devenue MHS Equipment) spécialisée dans les technologies de dépôts en couches minces et d’ultra vide, installée à Houilles (78) et à Dreux, est sur le point d’engager d’importants investissements sur l’agglomération drouaise. Le groupe (environ 50 M€ de CA, 420 collaborateurs) s’apprête, en effet, à lancer un programme d’industrialisation de composants et de coeurs de pile à combustible (membrane-électrodes) développé dans le cadre d’un programme de R&D engagé par MHS Industries, l’Université d’Orléans et la Communauté d’agglomération du Drouais (CAdD). Selon Jean-Louis Kindler, l’un des dirigeants de MHS Industries, l’activité de MHS Equipment va être regroupée à Dreux sur 2 000 m2 de locaux, vraisemblablement sur l’ex-site LG Philips. Ils accueilleront les 11 salariés drouais et 26 autres transférés d’Houilles ; l’opération, qui devrait être achevée à la fin de l’été 2009, va requérir un investissement d’environ 10 M€. Cette première plate-forme industrielle sera dédiée à l’usinage de certains composants (joints, rondelles, vannes) et à l’accueil des fonctions support (logistique, bureau d’études). Par ailleurs, MHS confirme son intention d’investir “entre 20 et 80 M€, selon le gabarit final du programme,” dans une unité de production de coeurs de pile. Celle-ci serait également implantée sur la friche LG Philips dans un bâtiment d’au moins 3 000 m2. “La localisation définitive du projet n’est pas encore totalement arrêtée”, explique Jean-Louis Kindler, qui souligne que le groupe “est à la recherche de partenaires financiers, compte tenu de l’importance des montants nécessaires à une industrialisation rapide (2010/2011) réclamée par les perspectives de développement et de commercialisation qu’envisagent nos premiers prospects”. MHS Energies – tel sera le nom de cette unité – pourrait employer à terme plus d’une centaine de salariés. Le dirigeant du groupe MHS – qui a récemment acquis une seconde fonderie de semi-conducteurs à Swindon, en Grande-Bretagne – ajoute que MHS Energies fabriquera des produits propres mais procédera aussi à des transferts de technologie vers ses clients finaux, afin d’assurer “une distribution mondiale des savoir-faire”.