Très impliqué dans des programmes nationaux de recherche sur les énergies alternatives fondées sur les piles à combustible à hydrogène, le CEA du Ripault à Monts engage les travaux d’une plate-forme dédiée qui, à terme, se déploiera sur “plusieurs milliers de m2” ; celle-ci sera située en dehors de l’emprise militaire du site. La première tranche sera officiellement inaugurée à la fin, voire à la mi-2006, et accueillera le projet Ipso, l’une des premières “briques” du programme Gecopac (génération d’énergie combinée par pile à combustible) auxquels participent plusieurs industriels tels Dalkia ou le motoriste Snecma. Ces locaux abriteront notamment le premier prototype (1 Mgw) de pile à combustible à haute température SOCF (solid oxyd fuel cell) permettant la co-génération. Un tel prototype permettra de développer à terme une version plus puissante (5 Mgw), alimentée par le gaz naturel et couplée au réseau électrique, qui sera installée au coeur du lycée professionnel Martin- Nadeau de St-Pierre-des-Corps. Au fur et à mesure des différents programmes de recherche qui viendront s’additionner à cette première plateforme, le CEA prévoit d’agrandir l’unité. Elle devrait à terme accueillir entre 50 et 80 chercheurs du CEA, mais aussi des universitaires et des chercheurs d’organismes extérieurs. Les programmes de R&D mobiliseront les importantes ressources des laboratoires tourangeaux spécialisés dans l’étude des matériaux. Le plate-forme Ipso représente un investissement d’environ 1 M€, le montant de l’ensemble du programme Gecopac s’élevant à 4 M€.