Le tourangeau HF Company, devenu l’un des principaux acteurs européens de la réception numérique (TV, Internet), prépare le lancement de produits à très forte valeur ajoutée. Le laboratoire de recherche (LAN) du Node Park de Tauxigny (37) est aujourd’hui une plate-forme de test et d’homologation de réputation mondiale.

Le Node Park de Tauxigny (37) abrite l’un des poids lourds de l’électronique grand public. Il s’agit du groupe HF Company, leader français et troisième fabricant européen d’équi-pements de réception TV (antennes satellite, modems et tuners TNT), un rang flatteur obtenu par sa filiale Metronic. La société a également fondé sa croissance sur le développement d’équipements de traitement du signal numérique haut débit, et notamment de l’ADSL, une technologie qui a fait l’objet d’un dépôt de brevet mondial par HF Company et sa filiale dédiée LEA.
Aujourd’hui, le credo technologique du groupe (138 M€ de CA, environ 450 salariés) se situe sur le terrain « de la convergence numérique » explique Yves Bouget, le président de HF Company, c’est-à-dire de l’intégration et du traitement de tous les usages numériques domestiques (TV, Internet) sur un réseau unique. La technologie dite du courant porteur en ligne (CPL) qui utilise le réseau électrique constituera, selon le fondateur du groupe tourangeau, le vecteur principal de ce mouvement de convergence.
Fort de ces convictions, HF Company se prépare à lancer de véritables produits de « rupture ». Ses ingénieurs ont ainsi mis au point un boîtier – fondé sur les technologies du CPL – qui, connecté à un appareil de TV, est capable de redistribuer le signal reçu dans toute la maison via le réseau électrique « et ainsi de permettre à un particulier de brancher plusieurs postes TV sans se doter d’équipements de réception ou de filtres supplémentaires ». Ce produit, qui affiche un débit de plus de 90 Mbits, devrait être commercialisé à un prix bien inférieur à 300 €.
« C’est toute la force de HF Company, commente Yves Bouget. Nous partons des besoins exprimés par nos clients et sommes avant tout des gens de marketing ». Ce savoir-faire s’est concrétisé tout récemment par le développement, en partenariat avec la chaîne enfantine Gulli, d’un modem qui permet de programmer des fonctionnalités renforcées de contrôle parental, « un exemple parfait de notre démarche».
Pour autant, le groupe s’appuie aussi sur une plate-forme technologique de haut niveau. A Tauxigny, le Laboratoire des Applications Numériques (LAN), émanation de la cellule de R&D de la société LEA qui fut créée à Tours par Eric Berthaud avant d’être avalée par HF Company en 2005, a désormais acquis une stature de réputation mondiale. Employant une quinzaine d’ingénieurs, le LAN a été sélectionné par les officines de standardisation, et notamment par l’alliance HomePlug, pour former le Centre européen de tests de conformité et d’inter-opérabilité des produits et équipements sous protocole IP (prises ADSL, tuners, modems triple play) avec les configurations et les infrastructures déployées par les opérateurs publics. De fait, tous les équipementiers ont aujourd’hui pris l’habitude… de défiler à Tauxigny, « cette activité de test représentant plus de 80% de l’activité de la plate-forme » explique l’un des responsables du LAN, le solde étant constitué par des programmes de recherche interne.
Dans le domaine des protocoles CPL, « nous sommes vraiment perçus par les autorités de standardisation comme des chefs de file » se félicite Yves Bouget qui souhaiterait pouvoir en dire autant dans le domaine de la fibre optique. Encore faudrait-il disposer sur le Node Park d’un accès à… un réseau utilisant la fibre optique, rappelait fort à propos le pdg de HF Company au préfet d’Indre-et-Loire Joël Fily lors de la visite de ce dernier !
Le second axe de développement du groupe qui, depuis son origine, a choisi d’externaliser la quasi-totalité de sa production en Asie est naturellement celui de la conquête des marchés étrangers. « Nous sommes présents dans de nombreux pays européens où nous avons parfois acquis d’intéressantes parts de marché, mais pas en Allemagne. Nous sommes donc à l’affût d’une opportunité dans ce pays tout en faisant preuve de méfiance. Le marché allemand peut s’avérer compliqué » indique Yves Bouget qui se dit aussi très attentif aux potentialités offertes par les pays d’Amérique latine, notamment le Brésil et l’Argentine. Yves Bouget, s’il réussit ces opérations de croissance externe, aura à cœur de préserver la performance financière du groupe qui a affiché un Ebitda de 10,8 M€ en 2008. Un chiffre qui aurait classé l’entreprise – malheureusement absente des données que nous a fournies Coface Services – au 24e rang du palmarès publié par notre magazine de décembre 2009…