Une politique payante

À quelques mois des élections municipales, la gratuité des transports en commun fait sa réapparition : Jean-Michel Aulas la promet à Lyon s’il est élu, prenant ainsi à contre-pied la métropole écologiste qui a écarté l’idée après l’avoir toutefois étudiée. L’effervescence est telle que la Cour des comptes a publié un rapport mitigé sur cette mesure dont elle souligne « l’inefficacité » dans les grands réseaux, réserve qui n’a pas échappé au collectif tourangeau Cogitations Citoyennes dont le projet de gratuité des bus et du tram se limiterait aux week-ends.
Une ville régionale, Châteauroux, a expérimenté le dispositif dès 2001. Depuis, elle a plus que triplé la fréquentation de ses bus en perdant seulement 400 000 € de recettes de billetterie au passage. Il y a deux ans, Bourges a fait de même, doublant le nombre des voyageurs transportés, tandis que Gien lançait à peu près au même moment deux navettes gratuites. La Cour reconnaît d’ailleurs bien volontiers que la gratuité peut « améliorer l’efficience de la dépense publique pour des réseaux modestes ou de taille moyenne ».